心理学家早就发现，一个人的自我控制能力与其人生成就似乎有着某种关联。1968年，美国心理学家沃尔特·米歇尔在比英幼儿园主持了著名的“棉花糖实验”。实验开始时，每个孩子面前都摆着一块棉花糖。孩子们被告知，他们可以马上吃掉这块棉花糖，但是假如能等待一会儿（15分钟）再吃，那么就能得到第二块棉花糖。结果，有些孩子马上把糖吃掉了，有些等了一会儿也吃掉了，有些等待了足够长的时间，得到了第二块棉花糖。这项实验最初的目的，只是研究孩子在什么年龄会发展出某种自控能力。然而在18年、30年、41年之后，研究小组都获得了一致的发现：当年“能够等待更长时间”的孩子，在后来的人生发展、事业成就上都出乎意料地超越了那些“迫不及待”的孩子，也许这就是自我控制力强大的衍生作用。